고양이 식이 알레르기와 불내성

식이 알레르기와 식이 불내성은 어떻게 다를까요?

반려동물이 먹는 것 때문에 문제가 생긴 것처럼 보일 때, 보통 '알레르기', '맞지 않음', '불내성' 같은 표현이 함께 사용됩니다. 기본적으로 두 질환 모두 특정 성분이 소화 같은 기능을 방해하거나 신체적 증상을 일으키면서 고양이에게 심한 불편을 줄 수 있다는 공통점이 있습니다. 그래서 식이 알레르기와 식이 불내성의 증상은 비슷하며, 증상만으로 둘 중 어떤 상태인지 구분하기는 어렵습니다.

차이는 문제가 되는 성분에 몸이 어떻게 반응하느냐에 있습니다. 식이 알레르기에서는 고양이의 면역 체계가 사료 속 특정 성분에 반응합니다. 해당 성분을 병원체처럼 인식하고 침입자로 여겨 싸우는 것입니다. 이 과정에서 과잉 반응이 일어나며, 전형적인 알레르기 반응으로 나타납니다.

반면 식이 불내성에서는 면역 체계가 아니라 위장관이 반응합니다. 이 경우에는 대사 과정에 문제가 생겨 특정 성분을 제대로 처리하지 못하고, 그 결과 소화 과정이 방해받습니다. 식이 알레르기든 식이 불내성이든, 고양이를 위해서는 원인이 되는 성분을 피할 수 있도록 사료를 바꾸어야 합니다.

고양이 식이 알레르기와 식이 불내성의 증상

식이 알레르기와 식이 불내성의 증상은 꽤 다양할 수 있습니다. 다음과 같은 증상은 첫 신호가 될 수 있습니다.

• 설사
• 구토
• 복부 팽만
• 피부 발적, 피부 염증, 궤양 같은 알레르기성 피부 반응
• 가려움 동반
• 귀 염증
• 호흡 문제
• 체중 감소
• 수분 저류
• 어린 고양이의 성장 장애

이러한 증상이 나타나면 평소 다니는 수의사와 상담하는 것이 좋습니다. 혈액 검사를 통해 몸 안에 알레르기 반응이 있는지 확인할 수 있기 때문입니다. 다만 혈액 검사는 사료 속 어떤 성분이 알레르기 반응을 일으키는지는 알려주지 않습니다.

고양이 식이 알레르기에는 무엇이 도움이 될까요? 제한식이가 필요합니다

어떤 고양이는 동물성 단백질원에 알레르기가 생겨 특정 고기 종류를 더 이상 잘 견디지 못합니다. 또 다른 고양이는 제조사가 사료에 넣는 인공 첨가물, 예를 들어 보존료, 색소, 향료, 풍미 강화 성분에 반응하기도 합니다. 이런 첨가물은 값싼 원료를 더 맛있거나 매력적으로 보이게 하기 위해 사용되는 저품질 고양이 사료에서 자주 발견됩니다. 따라서 인공 첨가물이 들어 있지 않은 고품질 고양이 사료를 선택하는 것이 항상 권장됩니다.

고양이 사료의 어떤 성분이 알레르기 반응을 일으키는지 알아내려면 제한식이를 진행하는 방법밖에 없습니다. 고양이는 특히 사료에 대한 선호와 습관이 뚜렷한 동물입니다. 하지만 앞으로 문제를 피하려면 건강 문제를 일으키는 원인을 찾아내는 것이 중요합니다. 제한식이는 고양이에게 문제를 일으키는 성분이 무엇인지 분명해질 때까지 몇 주 동안 이어질 수 있습니다.

중간 간식을 모두 피하고 식단 계획을 지키는 것이 중요합니다. 특히 외출 고양이에게는 이것이 어렵습니다. 제한식이를 하는 동안 고양이가 다른 음식을 먹지 않도록, 식단을 진행하는 기간에는 집 밖으로 나가지 못하게 해야 합니다.

집에 개와 같은 다른 동물이 있다면 고양이가 그 동물의 사료를 먹지 않도록 해야 합니다. 또한 집 안의 사람 음식이나 다른 먹이에도 접근하지 못하게 해야 합니다.

고양이에게 알레르기를 유발할 수 있는 사료 성분으로는 아래와 같은 것들이 자주 언급됩니다.

• 고기 또는 생선 단백질
• 대두
• 우유 또는 유제품
• 달걀
• 밀 같은 탄수화물 공급원
• 인공 첨가물

제한식이는 어떻게 시작해야 할까요?

가장 쉬운 시작은 단백질원을 바꾸는 것입니다. 짧은 기간 동안 고양이에게 다른 종류의 고기를 급여해보세요. 밀이나 감자 같은 탄수화물 공급원도 원인일 수 있지만, 처음부터 함께 바꾸지는 말고 필요할 경우 제한식이 과정의 나중 단계에서 다루는 것이 좋습니다.

증상이 사라진다면, 알레르기를 유발한 것이 고기 종류 또는 단백질원이었다고 추정할 수 있습니다. 동시에 고양이가 어떤 고기 종류를 잘 견디는지도 알 수 있습니다. 증상이 완전히 가라앉으면 유발시험을 시작합니다. 이는 고양이가 이전에 먹어왔던 기존 고기 성분을 다시 급여해 반응을 확인하는 과정입니다. 2주 안에 이전 증상이 다시 나타나면 식이 알레르기가 확인됩니다. 이후 몇 주 동안 다른 단백질원을 조심스럽게 제공해볼 수 있습니다. 증상이 반복된다면 특정 고기 종류에 대한 알레르기 의심이 더 커집니다.

이 식단에서는 모노프로틴 사료로 전환하는 것이 좋습니다. 모노프로틴 사료란 한 가지 고기만 사용한 사료를 뜻하며, 각 단백질원에 대한 판단을 더 쉽게 할 수 있습니다. 수의사들은 알레르기 경향이 있는 고양이에게 이전에 먹어본 적 없는 낯선 고기를 급여해볼 것을 권합니다. 이 경우 알레르기 위험이 낮기 때문입니다. 고양이가 오리, 말고기, 양고기 같은 종류를 처음 먹는다면 몸이 아직 그 단백질원을 알지 못합니다. 따라서 면역 체계에 관련 항체가 없어 증상이 나타날 가능성이 낮습니다.

유발시험은 왜 그렇게 중요할까요?

많은 보호자는 사료를 바꾼 뒤 고양이 증상이 사라졌다면 왜 유발시험이 필요한지 궁금해합니다. 고양이에게 알레르기가 있다면 이를 유발하는 성분을 영구적으로 피하는 것이 중요합니다. 실제 원인이 무엇인지 확인할 수 있는 방법은 유발시험뿐입니다. 원인이 고기 종류였을까요, 첨가물이었을까요? 혹은 사료가 아니라 고양이가 몰래 먹은 다른 음식이 원인이었을 수도 있습니다. 원인을 모르면 문제를 해결할 수 없고, 이는 장기적으로 과체중이나 저체중, 신장 질환 같은 문제로 이어질 수 있습니다.

고양이를 가장 잘 도와주는 방법은 무엇일까요?

제한식이 전이나 진행 중 아직 원인이 분명하지 않을 때 가장 중요한 것은 식이 알레르기 증상을 완화하는 것입니다. 수의사와 상담하세요. 전환 기간 동안 가려움이나 염증 같은 불편함을 줄이고, 고양이가 긁거나 핥지 않도록 적절한 약과 연고를 처방해줄 수 있습니다. 그렇지 않으면 피부 염증이 악화될 수 있습니다.

식이 알레르기는 완치되는 질환이 아니라, 과잉 반응을 일으키는 사료 속 원인을 제거해 관리하는 질환입니다. 그래서 고양이가 좋아하지 않더라도 장기적으로 도와주기 위해 제한식이를 지키는 것이 매우 중요합니다.

마지막 단계는 유발 성분을 제거하는 것입니다. 수의사들은 이를 제거식이라고도 부릅니다. 증상을 일으키는 알레르겐을 엄격하게 피하는 방식입니다.

제한식이를 할 때 고양이 사료를 직접 만들 수도 있습니다. 다만 반려묘가 계속해서 필요한 중요한 영양소를 모두 섭취하는지 반드시 확인해야 합니다. 이 방법을 선택한다면 수의사나 고양이 영양 전문가와 함께 급여 계획을 세우는 것을 권장합니다. 이렇게 하면 원인이 되는 알레르겐을 찾으면서도 고양이에게 필수적인 영양소를 모두 충족하는 개별 식단 계획을 만들 수 있습니다.

식이 알레르기가 있으면 고양이에게 식이 관리용 사료가 필요할까요?

알레르기가 있는 고양이에게 항상 비싼 식이 관리용 사료가 필요한 것은 아닙니다. 원인 성분을 찾았다면, 대개는 그 성분을 피하는 것만으로 충분합니다. 식이 관리용 사료는 보통 단일 단백질원, 즉 모노프로틴 사료를 사용하고 '알레르기 위험이 낮은' 성분을 포함한다는 의미입니다. 이런 경우에는 저렴한 대량생산 사료에서 고품질 고양이 사료로 바꾸는 것만으로도 충분할 수 있습니다. 식이 관리용 사료와 마찬가지로 이러한 고품질 사료에는 글루텐, 대두, 향료, 색소, 풍미 강화 성분 같은 인공 첨가물이 들어 있지 않습니다. 제조사의 원재료를 비교해보세요. 높은 수분 함량이나 밀 같은 성분은 품질 좋은 고기보다 저렴하기 때문입니다. 인공 첨가물은 사료를 더 매력적으로 보이게 하려는 것이지만, 안타깝게도 이는 고양이의 건강과 활력을 희생시킬 수 있습니다. 따라서 고양이에게는 품질 기준이 분명한 사료를 선택하는 것이 좋습니다.