강아지 스트레스를 줄이는 법

부정적인 스트레스는 어떻게 알아볼 수 있을까요?

사람도 모든 스트레스가 부정적이거나 불쾌한 이유에서 생기는 것은 아니라는 사실을 알고 있습니다. 반려견도 마찬가지입니다. 반려견도 긍정적인 스트레스를 경험합니다. 이를 ‘유스트레스(eustress)’라고 하며, ‘디스트레스(distress)’의 반대 개념입니다. 예를 들어 좋아하는 사람을 보고 매우 기뻐할 때, 밥을 먹을 때, 산책을 앞두고 들뜰 때, 좋아하는 장난감으로 놀 때 나타날 수 있습니다.

부정적인 스트레스, 즉 디스트레스는 불안으로 표현되기도 하며, 긍정적인 스트레스보다 반려견의 행동에 더 큰 영향을 주는 경우가 많습니다.

반려견이 부정적인 스트레스를 받을 때는 이런 신호가 나타날 수 있습니다.

• 안절부절못함
• 헐떡임
• 눈을 크게 뜸
• 꼬리를 말아 넣음
• 몸을 떨음
• 회피 행동
• 공격성
• 이를 드러냄
• 도망가거나 얼어붙는 행동
• 실내 배변 실수
• 발바닥에 땀이 남
• 등털이 곤두섬
• 털 빠짐 증가 또는 털이 칙칙해짐

일부 반려견은 과활동처럼 보이는 신호를 보이기도 합니다. 내 반려견에게 평소 정상적인 모습이 무엇인지 알고 있어야 지금 어떤 일이 일어나는지 이해할 수 있습니다. 위의 신호가 여러 개 동시에 나타난다면 반려견이 부정적인 스트레스를 겪고 있을 가능성이 큽니다.

반려견의 스트레스를 줄이려면 어떻게 도울 수 있을까요?

보호자는 반려견에게 가장 좋은 것을 해 주고 싶고, 힘든 상황을 잘 지나가도록 돕고 싶어 합니다. 반려견이 스트레스 상황에 있을 때는 특히 보호자를 신뢰하고 도움을 요청할 수 있어야 합니다.

스트레스 상황에 있는 반려견을 돕는 첫 단계는 원인을 찾는 것입니다. 가능하다면 스트레스 원인을 제거하거나, 반려견을 그 상황에서 벗어나 안전하고 익숙한 환경으로 데려가세요. 그러면 반려견이 진정하고 일시적으로 스트레스에서 벗어날 수 있습니다.

하지만 이는 단기적인 해결책일 뿐입니다. 스트레스를 유발한 원인에 따라 같은 상황은 언제든 다시 나타날 수 있고, 반려견에게 불안, 초조함, 극심한 스트레스를 다시 일으킬 수 있습니다. 예를 들어 가까이 지나가는 자동차가 그 원인일 수 있습니다. 보호자가 붐비는 도로를 피하거나 시가지 밖에서만 산책할 수도 있지만, 보호자와 반려견 모두에게 불편한 선택이 될 수 있습니다. 자동차가 절대 지나가지 않는다고 완전히 보장할 수도 없습니다.

반려견의 두려움과 스트레스의 원인을 다루려면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 경험 있는 전문 반려견 트레이너와 함께하면 반려견에게 맞춘 훈련 계획을 세울 수 있습니다. 꾸준한 훈련은 장기적으로 반려견이 더 차분하고 편안해지는 데 도움이 됩니다.

외부 요인만이 반려견 스트레스의 원인은 아닙니다. 반려견이 왜 불안하고 스트레스를 받는지 알기 어렵다면 수의사가 도움을 줄 수 있습니다. 질병이나 건강 문제도 스트레스를 유발할 수 있으며, 적절한 치료로 완화될 수 있는 경우가 많습니다.

반려견을 어떻게 진정시킬 수 있을까요?

긴장한 반려견을 진정시키는 핵심은 안전한 환경을 제공하는 것입니다. 어떤 반려견에게는 보호자와의 신체 접촉이 안정감을 주고 스트레스를 줄이는 데 도움이 되기도 합니다. 다만 이는 반려견마다 다르므로 보호자가 판단하거나, 필요하다면 전문가의 도움을 받아 결정하는 것이 좋습니다.

스트레스 정도에 따라 반려견이 그 상황에서 벗어날 수 있게 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어 훈련 목적상 그 상황에 머물러야 하고 아직 스트레스 수준이 너무 높지 않다면, 기호성이 높은 습식 사료를 담은 푸드 튜브가 도움이 될 수 있습니다. 반려견이 너무 스트레스를 받아 먹지 못하는 상태가 아니라면, 먹는 행동이 진정 효과를 줄 수 있습니다.

안전한 환경과 함께 보호자도 안정감을 전달해야 합니다. 차분한 목소리와 함께하면 반려견이 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다.

어떤 반려견은 스트레스 상황이 지나간 뒤 몸을 움직이며 긴장을 풀 수 있을 때 도움이 됩니다. 다만 그 상황이 완전히 끝났고 곧바로 다시 발생하지 않을 것이라는 확신이 있어야 합니다. 그렇지 않으면 반려견이 두려움이나 스트레스로 갑자기 달아나 위험한 결과가 생길 수 있습니다.

자신감 있는 다른 반려견이 함께 있는 것도 스트레스를 받고 흥분한 반려견에게 도움이 될 수 있습니다. 단, 다른 반려견이 어떤 식으로도 위협이 되지 않는다고 확신하는 경우가 아니라면 전문가의 감독 아래에서만 시도하는 것이 좋습니다. 잘못하면 오히려 추가 스트레스를 만들 수 있습니다.

보호자가 집을 떠나기 전처럼 스트레스 상황이 생기기 전에, 릭매트나 먹이 놀이로 주의를 돌리는 방법도 많이 사용됩니다. 몇 주 또는 몇 달에 걸친 장기 훈련에서는 자연 유래 첨가물이 들어간 작은 간식이 불안하거나 긴장하거나 스트레스를 받는 반려견을 보조하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 반려견이 편안해지도록 돕는 자연스러운 방법입니다. 물론 이런 간식이 훈련을 대체할 수는 없지만, 맛있는 보상과 함께 유익한 자연 성분을 제공하는 방식으로 매일의 훈련 루틴에 포함할 수 있습니다.

Fit-Bits Relax의 도움은 보통 1~2주 후부터 확인할 수 있습니다. 물론 반려견의 크기와 체중 같은 개별 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어 몇 주 뒤 긴 자동차 여행을 계획하고 있고 그 일이 반려견에게 스트레스가 될 것으로 예상된다면, 또는 큰 행사나 새해 전야처럼 스트레스가 큰 이벤트를 앞두고 있다면 미리 Fit-Bits Relax 급여를 시작할 수 있습니다.

반려견에게 스트레스나 두려움을 유발하는 원인은 무엇일까요?

반려견의 기질, 훈련 수준, 사회화 정도, 경험에 따라 스트레스나 두려움을 유발하는 상황은 달라질 수 있습니다. 대표적으로는 아래와 같은 경우가 있습니다.

• 질병
• 통증
• 과도한 자극
• 감당하기 어려운 상황 또는 지루함
• 다른 반려견
• 불안정한 환경, 예를 들어 보호소나 위탁 시설
• 가정 내 변화, 예를 들어 가족 구성원 증가, 새로운 반려동물, 이사, 가족이나 반려동물의 죽음 등

또 다른 흔한 원인은 특정 경험을 스트레스나 불안을 유발하는 사건과 연결해 기억하는 부정적 연상입니다. 예를 들어 이전에 길에서 살던 반려견은 길거리에서 갇힌 경험, 보호소 생활, 물린 경험, 비행기나 자동차의 케이지 안에서 오랜 시간 이동한 경험 같은 트라우마를 겪었을 수 있습니다. 길거리 생활에서 벗어나 많은 제한과 낯선 규칙이 있는 새 집으로 옮겨 오는 과정 자체도 스트레스가 될 수 있습니다. 마지막으로 천둥이나 불꽃놀이 같은 큰 소리에 나쁜 경험을 한 반려견도 있습니다. 갑작스럽고 예측할 수 없는 큰 소리는 어떤 반려견에게 매우 큰 공포를 주며, 반복적인 불안으로 이어질 수도 있습니다. 보호자가 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나는 각 반려견의 개별적인 필요를 고려하고, 스트레스와 불안에 적절하게 반응해 안전하고 편안하다고 느끼도록 돕는 것입니다.