물에 익숙해지는 연습

반려견이 물을 무서워하나요?

물속에서 움직이는 것은 더운 날씨에 반가운 변화일 뿐 아니라, 관절 문제가 있는 반려견이나 나이가 많거나 체중이 많이 나가는 반려견에게도 하루 운동량을 채울 수 있는 부드러운 대안이 됩니다. 그래서 반려견을 위한 수중 운동과 수중 치료 프로그램도 마련되어 있습니다.

반려견이 물을 무서워하는 이유

반려견이 물에 들어가도록 돕고 싶다면, 먼저 왜 물을 싫어하는지 파악해 보아야 합니다. 그래야 보호자의 행동을 조정하거나 주변 환경을 더 잘 관리할 수 있습니다. 반려견이 물을 무서워하는 이유는 다양합니다.

• 강아지 시절의 좋지 않은 경험
• 준비 없이 갑자기 물을 접한 경험
• 바다의 큰 파도
• 낯선 것에 대한 두려움
• 첫 수영 시도에서 실패한 뒤 익사할 것 같은 공포를 느낀 경험
• 너무 차가운 물
• 단순히 물을 좋아하지 않는 성향

어쩌면 반려견은 물 자체를 무서워하는 것이 아니라, 매일 산책길에서 만나는 차가운 개울을 싫어하는 것일 수도 있습니다. 더 따뜻한 대안을 제공해 보세요. 주변에 얕게 들어갈 수 있는 호수가 있다면 좋습니다. 여름에는 햇볕 때문에 얕은 물이 훨씬 따뜻해집니다. 다만 호수에 남조류가 없는지는 꼭 확인해야 합니다. 수온이 높은 여름철에는 남조류가 특히 자주 발생합니다. 남조류는 사람과 동물 모두에게 메스꺼움, 구토, 설사, 피부 자극, 눈 자극, 호흡 곤란을 일으킬 수 있습니다. 남조류가 눈에 띄게 번식했거나 경고 표지가 있는 호수에서는 수영하지 않아야 합니다. 남조류를 직접 확인할 때는 실제로 파란색이 아니라 수면 약 30cm 아래에 녹색 실처럼 모여 있는 형태로 보인다는 점을 알아두세요. 호수 전체가 아니라 특정 지점에만 있을 수 있습니다. 독일 연방환경청은 진흙을 휘젓지 않도록 천천히 물에 들어가라고 권합니다. 물이 무릎 높이에 닿았을 때 발이 여전히 보인다면 그 구역에서는 수영이 가능하다고 볼 수 있습니다.

물을 무서워하거나 적어도 조심스러워하는 반려견에게는 말 그대로 발밑의 땅이 사라지는 경험이 됩니다. 처음에는 발 아래에 단단한 바닥이 없다는 사실이 매우 낯설기 때문에, 스스로 수영 동작에 의지하며 물에 익숙해지기까지 상당한 노력이 필요할 수 있습니다.

물을 무서워하는 반려견을 어떻게 도울 수 있을까요?

반려견이 강으로 뛰어들기는커녕 강가에서 갑자기 멈춰 선다면 어떻게 해야 할까요? 물속이든 육지든, 반려견이 특정 두려움을 극복하도록 돕는 기본 원칙은 같습니다. 차분하게, 아주 작은 단계로 진행하는 것입니다. 물에 익숙해지는 과정도 계단 오르기처럼 무서워하는 상황을 다루는 방식과 크게 다르지 않습니다. 다음을 기억하세요.

• 반려견 곁에 머물러 주세요.
• 작은 단계로 진행하세요.
• 당황하지 마세요. 보호자가 불안해하면 반려견은 더 불안해집니다.
• 도움이 될 수 있는 가장 좋아하는 장난감을 챙기세요.
• 물을 좋아하는 다른 반려견이 좋은 동기 부여가 될 수도 있습니다.
• 수영 조끼 같은 보조 장비를 사용하면 반려견이 더 안전하다고 느낄 수 있습니다.
• 물론 검증된 방법인 간식도 활용할 수 있습니다. 특히 좋아하는 간식을 사용하면 더 큰 동기가 됩니다.

물에 익숙해지기 위한 수중 훈련

훈련 장소로는 반려견이 이미 주변 환경에 익숙한 가까운 물가가 가장 좋습니다. 새로운 장소라면 모든 것이 낯설어 과하게 흥분하지 않도록, 먼저 충분히 탐색할 시간을 주세요.

물살이 거의 없고 파도도 작거나 없는 곳을 선택하세요. 큰 강이나 바다는 처음 조심스럽게 물에 익숙해지는 단계에는 적합하지 않습니다. 특히 큰 강에서는 물살뿐 아니라 지나가는 배가 만드는 파도가 갑자기 반려견에게 부딪힐 수 있습니다. 사람과 마찬가지로 큰 강이나 탁 트인 바다는 물살과 파도를 감당할 수 있을 만큼 수영에 익숙할 때만 적합합니다. 반려견은 경험 부족으로 물살을 과소평가하고 공이나 장난감을 따라 뛰어들었다가 쉽게 떠내려갈 수 있습니다. 바다나 바닷가 근처에서 놀 때는 반려견이 소금물을 너무 많이 삼키지 않도록 주의하세요.

반려견이 물에 쉽게 들어가고 나올 수 있어야 합니다. 천천히 앞으로 나아가며 바닥을 느낄 수 있는 완만한 진입로가 이상적입니다. 이렇게 하면 바닥, 조금씩 높아지는 수위, 물 온도에 차례로 익숙해질 수 있습니다. 그렇지 않으면 다시 물 밖으로 나오지 못할 것 같다는 두려움 때문에 쉽게 당황할 수 있습니다. 진입 지점이 너무 미끄럽지 않은 것도 중요합니다. 진흙이 많은 둑은 발을 단단히 디디기 어렵고, 단단한 돌 바닥이 더 낫습니다.

작은 단계로 진행하세요. 먼저 반려견을 물가까지 천천히 이끌어 물에 익숙해질 시간을 주세요. 리드줄로 반려견을 물속으로 끌어당기거나 밀어 넣는 것은 물을 좋아하게 만드는 데 전혀 도움이 되지 않습니다. 오히려 반대의 결과를 낳습니다. 반려견은 보호자를 든든한 지지자로 신뢰하지 못하게 되고, 보호자 곁에 있으면 또 준비되지 않은 원치 않는 물 경험을 하게 될까 봐 두려워할 수 있습니다.

반려견이 물에 익숙해지고 처음 수영을 시도할 때는 도와주세요. 배와 가슴 부위를 받쳐 뒷부분이 가라앉지 않도록 합니다. 그러면 반려견이 첫 수영 동작에 더 잘 집중할 수 있습니다. 또는 반려견 전용 수영 조끼 같은 보조 장비를 사용할 수 있습니다. 그러면 반려견이 스스로 수영을 시도할 용기를 얻을 수 있습니다.

정리

사람과 마찬가지로 반려견도 좋아하는 활동이 다릅니다. 어떤 반려견은 어떤 형태의 물이든 좋아하지만, 어떤 반려견은 전혀 즐기지 않습니다. 따라서 모든 반려견이 반드시 물에 들어가야 하거나 수영을 배워야 하는 것은 아닙니다.

전문가의 도움을 받고 싶다면, 여러 반려견 클럽이나 훈련소에서 제공하는 수영 및 물 적응 수업에 참여하는 방법도 있습니다. 전문 트레이너의 도움을 받아 보호자와 반려견이 함께 물에 익숙해질 수 있고, 다른 반려견들과 함께 있을 때 더 편안함을 느끼는 아이도 있습니다.

더운 날에는 흐르는 물에서 시원하게 더위를 식히는 것뿐 아니라, 집 정원에서도 물을 활용한 다양한 활동을 할 수 있습니다. 물을 좋아하든 그렇지 않든 반려견이 더위를 즐겁게 이겨내는 데 도움이 됩니다. 쉽게 시도할 수 있는 아이디어는 ‘반려견을 위한 물놀이’ 가이드에서 확인할 수 있습니다.

동시에 가까운 강만 보면 뛰어들고, 개울을 그냥 지나치지 못하는 견종도 분명 있습니다. 이런 반려견도 보호자가 세심하게 준비해 준 정원의 작은 물놀이 풀을 보고는 의외로 시큰둥할 수 있습니다. 이 경우는 두려움 극복의 문제가 아니라, 얕고 움직임이 거의 없는 물을 어떻게 받아들여야 할지 잘 모르는 것일 수 있습니다. 그럴 때는 반려견이 그늘에서 보호자가 발을 담그는 모습을 지켜보는 편을 더 편안하게 느낄 수도 있습니다.